衔山拥河向海，地理催生历史。
大辽河在营口向西注入渤海，这在中国较大的河流水系中是个特例。有史以来，营口都以积极拥抱以商业文明为代表的河海文化而别具一格。
城拥大辽河，依河而兴的城市向海发展，向海发展的城市因河灵动。站上新的时空节点，营口举起“河海文化”的望远镜，把河海文化的“根”和“魂”体现和贯穿于城市建设全过程，打造有品质、有温度、有活力、有灵魂的城市。
知其所来，方知所去。营口新闻传媒中心推出大型全媒体系列报道——《辽河故事》，邀您一同，在过往中细品属于未来的滋味。
辽水西流，奔涌入海。
在营口主城区沿河而行，与阵阵涛声相伴的，不仅有船笛鸥鸣，还有丝竹弦歌。辽河公园中，爱好文艺的市民纵情歌唱；辽河老街上，评书大鼓等传统曲艺轮番登上茶馆舞台。
国际音乐港城的城市名片背后，是早在清朝就繁盛一时的曲艺文化，是在曲艺文化的绵延传承中，熏染出的包容大度、热情开朗的城市性格。
曲艺码头因河海而兴
城市依水而生，文化依水而兴。营口与曲艺，可谓“性格”相合。
拥河向海，独特的地理位置使营口在年成为东北第一个对外开埠的口岸。一时间营口商贾云集，名流汇聚，店铺林立，成为东北重要的商贸金融中心。
开埠后的辽河老街。
身处河海城市，码头与渔业文化的熏染，使营口人的性格里有着天生的开放包容、热情乐观，敢于闯荡吃苦，也乐于休闲享受，传统曲艺早已融入了百姓的生活。特别是开埠后，商贸潮带来人潮。据统计，年营口流动人口及外籍人口达到5万人以上。多元的文化碰撞融入颇具特色的本地市井文化，让曲艺在营口得到充分发展，聚集了众多著名的艺人在此“撂地”演出。
离码头不远，临近辽河的洼坑甸成了众多露天杂耍、打把势卖艺人下船后“踢门槛”的第一站。洼坑甸位于今辽南育才中学、紫文苑小区一带，曾因地势低洼、荒草杂生而得名。《营口市志·第五卷》记载：年，营口县行政公署将今西市区胜利街道办事处所辖境内的一片低地开辟为“洼坑甸商场”后，逐渐成为文化娱乐集中场地。著名评书艺术家连阔如先生在其遗作《江湖丛谈》中提到：“在营口（市）有个洼坑甸，算是营口最繁华热闹的市场，较比天津三不管、北平的天桥不在以下。”
当时营口有句顺口溜，“若想开眼见，就去洼坑甸儿，五行十八怪，不服台上练……”发表于《营口日报》上的回忆文章《洼坑甸听大鼓》记述了那里的热闹景象：什么卖药的“筷子楼”，吞铁球舞枪弄棒的“花枪刘”，演猴戏的李二，拉洋片的杨和尚……还有一家家摊床，卖水陆肥鲜香货熟食的，卖香烛、估衣、花生瓜子的……听一段大鼓，再吃上一碗炒焖子或羊肉抻面，简直“其乐陶陶不羡仙”了。
原老夏茶馆所在地。
艺人表演场地各不相同，多种形式、场所的曲艺演出使码头工人、油坊伙计和公子王孙、商贾名流各得其所，各有其乐。有“撂地”“画锅”的——在露天占一块地儿，拿石灰粉画一圆圈，就是“锅”，说得好、演得好，人便越围越多。还有“进园子”“去茶馆”的。清末民初，刘凤岐等一众商家看准时机，纷纷投资修缮、建立大型演出场所。彼时的营口剧场林立，名家汇聚，《营口市志·第五卷》记载：年至东北沦陷初期的年间，这里有专供书曲演出的群英轩、文雅轩、鸣祥、邬家、夏家等书馆。老一辈书曲艺人福坪安、顾桐成、张春山、赵玉峰、王香桂等都来营在上列书馆作过演出。
营口的曲艺演出地点多，形式也十分丰富。辽河如一条纽带，流动人口将各自家乡的曲艺形式带到了营口，营口兼蓄包容的氛围为曲艺文化的繁盛提供了丰沃的土壤。据《营口市志·第五卷》记载，“年前后，乐亭大鼓、双口相声、太平歌词等曲艺形式先后传入营口”。各种曲艺门类在营口既激烈竞争，又相互借鉴，不断由营口向东北内陆地区传播和发展。
“营口码头戏难唱”
自来唱大戏的，讲究的都是先闯码头。走水路上东北，第一站就停在辽河岸边。紧依河海的营口人眼刁了、耳尖了，爱听戏的名声也传出去了，成了八方艺人打响“头炮”的“试金石”。一个曲艺新人到洼坑甸一张嘴，营口观众就知道他“几斤几两”。若是艺人在营口站不住脚，就踢不开往东北走的门槛儿，得赶紧打道回府继续苦练。因此才有了“营口码头戏难唱”的说法。
正是因此，很多大师级人物与营口产生交集。据史料记载，老一辈书曲艺人马三立、刘宝瑞、张庆森、顾海泉、崇寿峰、于春明等都到营口的书馆演出过。人称“白丫头”的王香桂在营口叫响了西河大鼓的名气，她也是著名评书艺术家单田芳的母亲。单田芳年出生在营口，50年代初第一次登台说书也是在营口。据记载，当时他讲的是《明英烈》，由于非常紧张忘了时间，一口气儿说了两个半小时，博得满堂彩，一炮而红进而在全国声名鹊起。
20世纪80年代，营口相声演员与鞍山曲艺团部分演员合影。二排左四为著名评书演员单田芳先生，二排左一为营口市曲协主席黄梦如。
曾在评书界独占鳌头的艺术家福坪安出师后常在京津两地演出，中华人民共和国成立后，来到营口夏家茶馆等处献艺。福坪安发现营口的观众热情、有眼光，曲艺氛围浓厚，于是决定长期定居营口，收“鹤”字辈徒弟李鹤谦、吴鹤龄、董鹤良等，于年殁于营口。
营口是曲艺能人辈出的宝地，一个世纪以来，从这里走出的相声、评书、大鼓等演员源源不断，评书表演艺术家袁阔成、鼓曲表演艺术家汤敏等，已成为家喻户晓的曲艺名家、德高望重的业界名流。
评书表演艺术家袁阔成。
鼓曲表演艺术家汤敏。
“守住营口的曲艺阵地”
评书表演艺术家单田芳在年、年两次来到出生地营口——这也是他结婚登记、拜师学艺、初次登台、收第四十位弟子的地方。回忆起在营口的点点滴滴，单田芳感慨万分，叮嘱后生晚辈“守住营口的曲艺阵地”。
评书表演艺术家单田芳。
坚守并不容易。在娱乐方式多样化的今天，把观众拉进戏园子绝非易事。年，从空军政治部文工团退休的黄梦如回到家乡营口，成立了怡笑阁相声俱乐部。其徒弟、《相声有新人》节目全国二十强选手李振威回忆，“刚开始怡笑阁发展得不好，有时只有一个人来听相声，即便这样，我们这群相声人也坚持说。现在情况渐渐好转，越来越多的人